Il existe de grandes différences entre les cantons en ce qui concerne leur géographie, leur population et leur structure économique. Ces différences se reflètent donc dans la performance financière des cantons.
La péréquation financière nationale vise à garantir que tous les cantons disposent de ressources financières suffisantes pour s'acquitter de leurs tâches. De plus, les inégalités financières et économiques entre les cantons doivent être réduites.
L'égalisation des ressources est un instrument central à cet effet. Au total, 4,2 milliards de francs ont ainsi été distribués en 2019 aux cantons à faibles ressources. Cet instrument est financé par la Confédération (2,5 milliards de francs) et les cantons à fortes ressources (1,7 milliard de francs).
Elle assure ainsi une redistribution des richesses entre les cantons à fortes ressources vers les cantons à faibles ressources. Actuellement, six cantons (BS, GE, NW, OW, OW, SZ, ZG et ZH) appartiennent aux "cantons donateurs", tandis que les autres cantons reçoivent des fonds de la péréquation des ressources.
Les six cantons contributeurs réclament depuis un certain temps une réduction de leurs contributions. A partir de 2020, il y aura une certaine réduction due à un ajustement de la compensation des ressources. Toutefois, comme les différences financières restent importantes et, dans certains cas, continuent d'augmenter, les conflits de répartition entre les cantons ne manqueront pas à l'avenir de se multiplier.