Aujourd'hui, les autoroutes atteignent leurs limites de capacité sur certains tronçons. Afin d'éviter les embouteillages, les autoroutes seront élargies à ces endroits. Les projets concernés sont contenus dans le Programme de développement stratégique (PRODES) de l'Office fédéral des transports. D'ici à 2030, des projets d'une valeur de 14,8 milliards de francs devraient être mis en œuvre. L'accent sera mis sur les extensions dans les agglomérations.
En 2019, le Parlement a approuvé un crédit d'environ 3,3 milliards de francs pour le contournement sud (Kriens-Hergiswil) de Lucerne et l'extension des voies à Rotsee-Buchrain, à Crissier, au Locle, à la Chaux-de-Fonds et à Näfels.
À l'heure actuelle, plus de 70 pourcents des 1’855 kilomètres de route nationale sont à quatre voies. Au total, 97 kilomètres d'autoroutes sont à six voies. Dans la vallée de la Limmat, près de Lausanne et en Argovie, de courts tronçons comptent sept voire huit voies aux carrefours.
- Les autoroutes entre Berne et Zurich ainsi qu'entre Genève et Lausanne font quotidiennement l'objet d'embouteillages et ne sont pas conçues pour les volumes de trafic actuels et futurs. Depuis 1960, le transport individuel motorisé a plus que quintuplé.
- Les embouteillages coûtent déjà des milliards à l'économie chaque année. L'augmentation du volume du trafic surcharge l'infrastructure, augmente les coûts d'exploitation et d'entretien et entraîne des problèmes de circulation, en particulier dans les villes et les agglomérations.
- Il n'est pas possible de transférer tous les transports privés vers les transports publics, car de nombreuses personnes dépendent d'un véhicule privé pour leur travail (par exemple, le personnel de terrain, les fournisseurs, etc.) et ne peuvent se tourner vers les transports publics. Pour cette raison, les capacités routières doivent être continuellement adaptées aux réalités.
- Il vaut mieux développer l’infrastructure des transports publics plutôt que construire de nouvelles voies autoroutières. Pour les longues distances, les transports publics sont meilleurs que les transports privés en termes de vitesse, de sécurité et de capacité. De plus, les transports publics sont plus respectueux de l'environnement que les transports individuels.
- L'augmentation du volume de circulation lié à l'élargissement des voies de circulation réduirait la qualité de vie en augmentant la circulation, le bruit et les gaz d'échappement. Le problème fondamental du grand volume de trafic ne sera pas non plus résolu par l'élargissement des voies ; au mieux, les zones de congestion seront déplacées.
- L'extension des autoroutes n'est qu'un allégement à court terme. Suite à l'augmentation de la capacité, un plus grand nombre de personnes recommenceront à conduire. En fin de compte, l'extension entraînera une augmentation du trafic.