En cas de libéralisation complète du marché de l'électricité, le libre choix du fournisseur d'électricité sera étendu aux ménages privés et aux petites et moyennes entreprises. Cette possibilité est déjà ouverte depuis 2009 pour les gros clients qui ont une consommation minimale de 100 mégawattheures. Les PME et les ménages privés doivent aujourd'hui s'approvisionner en électricité auprès du fournisseur monopolistique local (p. ex. la centrale électrique de la ville ou du canton).
A l'origine, le Conseil fédéral avait prévu de mettre en œuvre l'ouverture complète du marché de l'électricité en révisant la loi sur l'approvisionnement en électricité. Ce projet a toutefois été rejeté par le Conseil des Etats.
Grâce à la libéralisation, chaque consommateur final peut choisir son fournisseur d'électricité. Cela renforce la liberté de choix des consommateurs et correspond aux objectifs de la transition énergétique.
La libéralisation ne signifie pas que les producteurs d'électricité doivent être privatisés.
Comme les consommateurs ont le choix et qu'une concurrence s'installe entre les fournisseurs, on peut s'attendre à une baisse des prix de l'électricité.
On parle depuis longtemps d'un accord sur l'électricité avec l'UE, mais celui-ci n'est pas possible sans libéralisation du marché de l'électricité, car celui-ci est déjà libéralisé dans l'UE.
L'ouverture favorise également la production décentralisée d'électricité et les modèles commerciaux innovants (par exemple les communautés énergétiques), ce qui permet de mieux intégrer les énergies renouvelables dans le marché.
La libéralisation ouvre le marché suisse de l'électricité aux fournisseurs d'électricité étrangers. Le risque est que cela entraîne une augmentation de l'offre d'électricité bon marché et sale, provenant par exemple de centrales à charbon. La libéralisation du marché de l'électricité entrave ainsi le tournant énergétique.
La libéralisation menace les producteurs suisses d'électricité issue de sources d'énergie renouvelables et donc les emplois dans l'industrie électrique.
Des exemples étrangers (Grande-Bretagne, Allemagne) montrent que la libéralisation du marché de l'électricité n'entraîne pas toujours une baisse des prix pour les consommateurs.
Le marché de l'électricité a une importance systémique qui ne peut pas être régulée par les seuls processus de l'économie de marché. Le risque est trop élevé que la qualité de l'approvisionnement en électricité diminue en raison des économies réalisées par les fournisseurs. Les zones rurales ou isolées, où il est plus difficile de maintenir un réseau électrique fiable, pourraient être particulièrement touchées.
La libéralisation pourrait être source de complexité et de confusion pour les consommateurs, qui devraient choisir entre différents tarifs et fournisseurs.